נירוסטה אינה מסתמכת אך ורק על פני השטח שלה כדי להתנגד לחלודה; במקום זאת, הוא מונע חמצון נוסף באמצעות היווצרות שכבת תחמוצת עשירה בכרום. סרט תחמוצת דק מאוד ועם זאת חזק על פני השטח שלו חוסם אטומי חמצן לחדר למתכת, ובכך מונע חמצון נוסף. עם זאת, אם שכבה זו פגומה-סושה כמו על ידי שריטות או אטומי חמצן בלאי מהאוויר יכולים להסתנן למתכת, ולגרום לאטומי ברזל לזרז וליצור תחמוצת ברזל רופפת, הידועה בכינויה חלודה.
הסיבות העיקריות לחלודה בפלדת אל חלד כוללות:
קורוזיה אלקטרוכימית: אם יש חלקיקי אבק או שברי מתכת זרים על פני נירוסטה, באוויר לח, מזהמים אלה יכולים ליצור סוללה מיקרו עם מים מרוכזים ביניהם לבין הנירוסטה, מה שמפעיל תגובה אלקטרוכימית הפוגעת בסרט המגן.
קורוזיה אורגנית: חומרים אורגניים (כמו מיצי ירקות, מרק או רוק) הדבקים לפני השטח של נירוסטה יכולים ליצור חומצות אורגניות בנוכחות מים וחמצן, מה שמוביל לקורוזיה לאורך זמן.
קורוזיה חומצית, בסיסית ומלח: חומרים המכילים חומצות, בסיסים או מלחים (כגון התזות ממים אלקליין או מי סיד במהלך הבנייה) על פני נירוסטה יכולים להוביל לקורוזיה מקומית.
קורוזיה כימית: באוויר מזוהם (כמו סביבות עם רמות גבוהות של סולפידים, תחמוצות פחמן או תחמוצות חנקן), עיבוי יכול להוביל להיווצרות חומצה גופרתית, חומצה חנקתית או טיפות חומצה אצטית, וכתוצאה מכך קורוזיה כימית.
כדי למנוע חלודה בפלדת אל חלד, ניתן לנקוט את האמצעים הבאים:
ניקוי רגיל: לעתים קרובות לנקות ולנגב את פני הנירוסטה כדי להסיר מזהמים ולבטל גורמים חיצוניים שיכולים להוביל לחלודה.
תחזוקה נכונה: במיוחד באזורי החוף, נירוסטה פחות עמידה בפני קורוזיה של מי ים, ולכן חשוב לפתח הרגלי שימוש טובים ולנקייה באופן קבוע ולשמור על פני השטח יבשים.